un yacht

Un bateau est une construction humaine capable de flotter sur l'eau et de s'y déplacer, de façon volontaire ou non. Il répond à un besoin de transport maritime ou fluvial et permet diverses activités telles que le transport de personnes ou de marchandises, la guerre sur mer, la pêche, la plaisance, ou d'autres services tels que la sécurité des autres bateaux.

Les bateaux ont accompagné l'Homme dans son évolution. Indispensables lors des grandes guerres et des conquêtes, mais aussi pour la subsistance par la pêche, ils ont été transformés et font maintenant partie intégrante des systèmes commerciaux et militaires modernes : plusieurs millions de bateaux de pêche sont utilisés par quelques dizaines de millions de pêcheurs dans le monde ; les guerres modernes font appel à des navires hautement sophistiqués pour transporter et soutenir les forces à terre ; 32 000 navires de commerce ont transporté plus de 6 milliards de tonnes de marchandises en 2004^[1] (voir détail de ces chiffres plus bas)

Mais les bateaux ont également servi aux grandes explorations, aux découvertes scientifiques et à la propagation des grandes cultures : les navigateurs Chinois comme Zheng He ont permis de partager des inventions comme la boussole ou la poudre, tandis que les expéditions en Amérique ont diffusé la culture européenne sur ce continent. Si les bateaux ont été utilisés pour les colonisations et le commerce triangulaire, ils ont aussi servi et servent toujours à la recherche scientifique et au rayonnement culturel des pays.

Comme l’a démontré Thor Heyerdahl avec le Kon-Tiki, il est possible de faire de grandes choses avec un simple radeau de rondins. De la barque monoxyle du mésolithique au puissant porte-avions nucléaire moderne, les bateaux racontent tout simplement l’Homme.